佛教和中國文士的關係主要體現在三個方面。一個方面是對他們的生存方式，即如何安頓自己的一生，產生了多維度的影響。六朝以後，相當多的士人或從佛教中受到啟發，調整自己的價值取向與人生道路，或從佛教中為自己生存方式找到心理的、觀念的依據，所謂「以儒致身，以道養生，以釋安心」。另一個方面是一些特立獨行之士，在批判僵化的統治思想時，往往從佛教里尋找自己的思想武器。第三個方面，一些文人在從事文學、藝術活動時，從佛教中得到啟示，從而產生創新的靈感，影響到創作思想、作品內容與藝術手法、藝術風貌的新變。